Несмотря на кажущуюся парадоксальность, "Мертвые души" Николая Васильевича Гоголя представляют собой свежий материал для Малого театра. Хотя в дореволюционный период театр уже ставил это произведение целых пять раз, ни одна из постановок не смогла оставить заметный след в его истории, а в более поздние годы к Гоголю не обращались. Поэтому театру пришлось начинать с нуля, как будто это было совершенно новое произведение. Режиссёр Алексей Дубровский делится своими размышлениями: "Несмотря на выдающийся юмор Гоголя, одной из главных тем нашего спектакля становится одиночество. Внимательно перечитывая поэму, я заметил, что практически все ключевые персонажи высказываются о своей изоляции и одиночестве. Более того, сам Чичиков в финале открывается, признавая, что его мошеннические замыслы возникли лишь из желания 'иметь жену и детей, выполнить долг перед человеком'. К этому добавьте 'бродячие' души покойных крестьян, которые путешествуют по России, и одинокую птицу-тройку, перед которой 'косясь, уступают дорогу другие народы и государства', и тогда понимание "мёртвых душ" обретает совершенно новое измерение".